Tekniken för fracking har använts sedan 1940 -talet, då vätskor som bensin och råolja injicerades i dåligt utförande gas- och oljebrunnar i centrala och södra USA med syftet att öka deras flödeshastighet. Under de följande decennierna förbättrades tekniker för instans, behandlat vatten blev det föredragna sprickmediet och fint graderade sand eller syntetiska material antogs som ett "proppant" för att hålla öppna frakturerna. Fracking gick emellertid inte in i sin nuvarande moderna fas förrän 1990 -talet, då användningen av nya styrbara borrbitmotorer och elektronisk telemeteringsutrustning gjorde det möjligt för operatörer att rikta borrhålsborrning och övervaka sprickprocessen med stor precision. Strax efter började en marknad som var gynnsam för naturgas att skapas av höga råoljepriser och av miljöregler som avskräckte förbränningen av olja och kol. Som svar på dessa förhållanden började utvecklare öppna upp så kallade okonventionella gasbehållar-rock-formationer som tidigare hade lämnats outvecklade eftersom de under äldre produktionsmetoder släppte gasen i dem för långsamt eller i för liten mängd för att vara lönsam.
Gas från okonventionella avlagringar inkluderar kolbäddmetan (gas belägen i lederna och frakturerna i kolsömmar), "tätt gas" (gas låst i relativt ogenomtränglig sandsten eller kalkstenformationer) och skiffergas (gas införlivad i täta mikroporösa skiffer). Fracking har använts för att återställa alla dessa gastyper, men det har praktiserats mest framträdande för att återhämta skiffergas.
